Abrazos gratis en Japón

La timidez de la población en el mundo occidental es algo normal. Por eso, un grupo de estudiantes japoneses ofrecen abrazos gratuitos para librarse de esa común timidez en las calles de Tokio.

La campaña se basa en el movimiento lanzado por el australiano, Juan Mann, que tiene una simple idea: pararse en cualquier lugar de la ciudad con un cartel que diga free hugs (abrazos gratis) y brindar un poco de cariño a quien lo desee. La iniciativa se hizo popular gracias a Internet.

Cada fin de semana, los estudiantes se instalan en Harajuku, un barrio de moda frecuentado por jóvenes japoneses y numerosos turistas. En un país donde el contacto físico es escaso, la operación "abrazo" sorprende, incluso incomoda, a los habitantes del lugar, pero divierte a los extranjeros, que se atreven más.

"No perdí el día, ¡gracias muchachos!", exclama Steve, un norteamericano de 28 años que sale de un hospital, tras haber recibido el abrazo y un regalo simbólico que lo acompaña. Alentada por su madre, una niña belga vuelve hacia ella, sonriendo, tras haber abrazado a un joven japonés.

La atmósfera amable se crispa cuando dos adolescentes interpelan a los militantes del corazón: "¿Qué es esto? ¿Forman parte de una secta?". La idea surgió de Saki Inue, 22 años, que decidió lanzarse a abrazar a gente tras haber vivido un año en la ciudad estadounidense de Los Ángeles.

De vuelta a su país, sintió necesidad de contactos físicos, fuera de los que le imponían diariamente los vagones repletos del metro de Tokio. Los abrazos gratuitos, afirma, la curaron de su depresión. "Estaba tan deprimida cuando volví a Japón. Tenía la impresión de no estar en mi lugar. La gente me parecía tan fría, tan indiferente. La sonrisa y la acogida, tal como las había vivido en Estados Unidos, me hacían falta", explica la joven.

Los abrazos, es cierto, no forman parte de los hábitos japoneses. Si bien el apretón de manos es común, sigue siendo considerada como una costumbre occidental adoptada sobre todo por los hombres de negocios. Una psicóloga de Tokio, Orie Shimizu, considera sin embargo que las muestras de ternura en público son un deseo natural y sano, y que les haría bien a los japoneses.

"Sólo las caricias de una madre dan al bebé el sentimiento de estar protegido, de ser amado y aceptado. El efecto es el mismo para los adultos", afirma. "Los abrazos dan milagrosamente la impresión de que la vida es bella".

Si bien Shimizu duda que el movimiento de abrazos gratuitos sea la solución a largo plazo, considera que esos contactos físicos podrían servir para reducir los fenómenos de violencia y el alto índice de suicidios en Japón, uno de los más elevados del mundo.