Estudios comprobaron que el 50% de las personas que leen o ven videos o simplemente escuchan a alguien hablar sobre bostezos terminan haciéndolo. Incluso personas ciegas, cuando se les hizo escuchar audio sobre gente bostezando, también se ‘contagiaron’.
El fenómeno que solamente se produce en los humanos y los chimpancés tuvo varios estudios e hipótesis, y todavía ningún especialista dio con el verdadero resultado.
En estudios realizados se comprobó que los fetos de 20 semanas de gestación ya bostezan. Incluso se llegó a la conclusión de que a partir de cierta edad existe un gran número de personas más propensas a contagiarse que otras. Usualmente estos suelen ser seres con mayor comunicación y empatía con su entorno.
Psicólogos realizaron un estudio a chicos de entre 2 y 11 años que se basaba en simples pruebas básicas. Primero se les mostraba videos de gente bostezando y luego se les leía sobre el tema o los hacían escuchar historias al respecto.
El trabajo de los psicólogos después de trabajar con los chicos era muy simple, sentarse a observar quién bostezaba y quién no.
El resultado fue sorprendente, los videos y lecturas en chicos menores de 6 años no tenían ningún efecto en los niños. Pero el fenómeno se incrementaba con la edad de los infantes.
Con estos resultados los expertos concluyeron que el bostezo tiene una parte fisiológica y otra psicológica, pero no pudieron demostrar cuánto de fisiológico y cuánto de psicológico tiene.
Teorías
Existen cuatro diferentes teorías que tratan de explicar este ‘acto reflejo’.
Niveles bajos de oxígeno: Cuando una persona se siente cansado, aburrido o adormecido respira menos oxígeno que de costumbre. Esto hace que los pulmones trabajen con una capacidad menor de aire. Si esto pasa, el cerebro detecta la falta de oxígeno en el cuerpo y el aumento del dióxido de carbono y se produce el bostezo. Con esta acción los pulmones se expanden en segundos y todo el sistema se vuelve a estabilizar.
Sin embargo, algunos especialistas, no están de acuerdo con esta posible explicación ya que los fetos no utilizan sus pulmones. La forma que ellos obtienen el oxígeno y dióxido de carbono necesario es a través del cordón umbilical.
Transición biológica: Según informa esta teoría, en los adultos, el bostezo se produciría en la transición de un estado de alerta o estrés a uno de sueño o tranquilidad.
La razón de este comportamiento tendría orígenes evolutivos. El bostezo sería el resultado de la sincronización de nuestro comportamiento con estos cambios de alerta. De esta forma, no sólo se conseguiría ser más conscientes de nuestro estado mental, sino que a su vez podríamos comunicarlo al resto del grupo con un simple gesto.
Intimidación: Los perros cuando se enfadan y gruñen enseñan los dientes como gesto intimidatorio. Del mismo modo, el bostezo fue en sus inicios un signo de comunicación con un sentido intimidatorio y territorial. Con el paso de los miles de años y los dientes del ser humano se fueron haciéndose cada vez menos ‘intimidantes’, por eso ese sentido se perdió y quedó como un mero reflejo vestigial.
Teoría de la mente: De todos los estudios éste se posiciona como el más cercano a la verdad. Cuando una persona pasa del aburrimiento a un estado de alerta o viceversa, los demás pueden actuar en consecuencia.
Hace miles de años esto hubiera servido para coordinar, por ejemplo, horas de sueño. Esto también explicaría porque los niños no se contagian. Porque, a esa edad, todavía no aprendieron a asimilar el significado comunicativo que posee.
También explicaría porqué las personas que más se relacionan con otros bostezan más. Y también porque sólo en los humanos y en los chimpancés se produce (porque son especies con interacción social superior al resto).
Algo que se demostró en esta investigación es que en las personas con esquizofrenia o autismo (donde las personas no suelen comunicarse con su entorno) la capacidad de contagio del bostezo esta prácticamente anulado.
Todavía no está 100% comprobado porqué las personas bostezan. La fisiología y la psicología forman parte del fenómeno. El tiempo lo dirá todo, mientras tanto, el mundo se contagia de éste comportamiento que acompaña al ser humano desde su creación.
