Sandro Botticelli es el nombre por el que se lo conoce popularmente al gran pintor italiano Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Botticelli era el apodo de su hermano, por eso fue llamado de esta forma.
El artista nació en el año 1445 en el seno de una familia humilde de artesanos. Por este motivo incursionó en el mundo de la orfebrería, una profesión que tenía un gran prestigio en el siglo XV.
Pero con tan sólo 17 años decidió cambiar de rubro y entró en el taller de Fra Filippo Lippi, uno de los pintores más reconocidos de Quattrocento.
De Filippo Lippi Botticelli recibió sus más grandes influencias: la síntesis entre el nuevo control de formas tridimensionales, la delicadeza expresiva en los rostros y los gestos, los detalles decorativos y un estilo íntimo. Incluso muchas de las primeras obras de Botticelli se le atribuyeron a su maestro, y aún hasta el día de hoy, la autoría sigue siendo incierta.
Desde el año 1470 ya había conseguido manejar su propio taller en la actual Via della Porcelana de Florencia, en una casa que su padre había adquirido seis años antes.
Ya en ese momento su obra comenzó a caracterizarse por una concepción de la figura como vista en bajorrelieve, pintada con contornos claros, y minimizando los fuertes contrastes de luz y sombra que indicarían formas plenamente modeladas.
Ese año también recibió su primer encargo procedente de una institución oficial, una de las pinturas sobre Virtudes para la Sala del Tribunal de los Mercaderes: La Fortaleza.
En los primeros años de esta década realizó escenas de gran belleza como el Regreso de Judith a Betulia, una segunda Epifanía o la Virgen de la Eucaristía.
Para el año ‘72 pasó a formar parte de la Compañía de San Lucas, un gremio de pintores. Ya para los años siguientes Sandro se hizo muy famoso, hasta el punto de ser llamado a Pisa para pintar un fresco en su catedral, hoy perdido.
En el año ’75 comenzó la estrecha relación entre las familias Botticelli y Médici. Las pinturas que creó para la última parte de la década, especialmente Giuliano de Médici lo hicieron muy reconocido, a tal punto que el papa Sixto IV lo llamó para colaborar en la decoración de la Capilla Sixtina. La Rebelión contra la Ley de Moisés y la Escena judía y las tentaciones de Cristo fueron las obras que realizó en Roma.
A lo largo de los ’80 hará sus obras más importantes: la serie de Nastagio degli Onesti, la Madonna del Magnificat y sus escenas mitológicas -el Nacimiento de Venus o La Primavera-. Con estas creaciones Botticelli se consagró como uno de los pintores más famosos de su época.
Por este motivo la cantidad de encargos que tuvo fueron muchísimos.
En la década de 1490 el monje benedictino Girolamo Savonarola tuvo una gran influencia en la religiosidad de los florentinos, que afectó al propio Botticelli. La muerte de Lorenzo el Magnífico, un hombre para quien había trabajado, llevó a la expulsión de los Médici de la ciudad en 1494. Un gran golpe para Sandro.
El peso de Savonarola tuvo un gran cambio en los florentinos y también en Sandro, quien cambió su forma de pintura y el ascetismo comenzó a formar gran parte de sus obras. Esta forma se puede ver marcado en obras como La Piedad, La Coronación de la Virgen o La Calumnia de Apeles.
En 1499 el clérigo fue ahorcado y quemado en la hoguera acusado de herejía. El fallecimiento afectó mucho al ánimo del pintor, aumentando el ascetismo en sus trabajos.
Para el año 1502 fue acusado anónimamente de mantener relaciones homosexuales con sus ayudantes. Pero esta acusación no tuvo consecuencias judiciales ni sociales para el artista ya que dos años después fue miembro de la comisión que decidió el emplazamiento de la estatua del David de Miguel Ángel.
Botticelli falleció en Florencia el 17 de mayo de 1510. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Ognissanti, ocupado en la actualidad por diversos edificios.
