Aseguran que es un adecuado momento para descubrir planetas

Cuando uno escucha “los planetas” se imagina los esquemas de los manuales de la primaria, en dónde se mostraban a Marte, Júpiter y Saturno con anillos y todo. Sin embargo, ya hace 13 años que los científicos descubrieron el primer planeta extrasolar, es decir, que está fuera del sistema de la Tierra. Desde entonces, hay más de 277 planetas confirmados, y unos cuantos que esperan confirmación.

La mayoría de los descubrimientos se hace como resultado dentro de una carrera más ambiciosa: encontrar vida extraterrestre en el universo.

“Este es un momento absolutamente asombroso para los que trabajamos en este campo”, comenta Mark Swain del JPL de la NASA, quien la semana pasada informó sobre el hallazgo del primer “exoplaneta” en poseer metano orgánico en su atmósfera.

“No solo los encontramos muy rápidamente y en gran variedad, sino que estamos empezando a caracterizarlos - sus masas y órbitas, las propiedades de sus atmósferas, mediciones sobre la duración de sus días y noches, la dinámica de sus vientos, etc.” dijo Swain en la información de prensa, según publica el Washington Post.

Conocer esos planetas en vivo y en directo es algo que no va a suceder, al menos en el futuro a mediano plazo. Los motivos son dos: la mayoría de ellos son esferas gigantes de gas como Júpiter o Saturno, que no favorecen la existencia de vida, y además se encuentran a una distancia infranqueable.El planeta que posee metano, uno de los más cercanos, se encuentra a 63 años luz de la Tierra.

Sin embargo, con los descubrimientos de nuevos e ingeniosos métodos de localización y diagnóstico con los que regularmente nos obsequian los astrónomos — algunas veces nuevas tecnologías, otras veces simples fórmulas novedosas e inventivas de analizar los datos — muchos expertos en este campo dicen que es simplemente cuestión de tiempo detectar planetas rocosos de un tamaño similar al de la Tierra, en otros lugares del cosmos.

La intención, obviamente, es encontrar condiciones que permitan vida. De todos modos, el hecho de poder detectar planetas parecidos a la Tierra, no implica necesariamente que exista vida extraterrestre en ellos.