Llega el invierno, llega la bronquiolitis: ¿cómo hay que cuidar a los más chicos?

Los vaticinios son claros: advierten que entre la última semana de junio y la primera de julio podría darse un brote de Enfermedades Respiratorias Agudas Bajas (IRAB), entre las cuales la bronquiolitis es la de mayor incidencia. 
 
El Doctor Manuel Rocca Rivarola, Jefe del Servicio de Pediatría y Jefe del Departamento Materno Infantil del Hospital Universitario Austral, respondió todas las dudas con respecto a qué es esta enfermedad de la cual todos hablan y qué se puede hacer para que evitar que aparezca.

Dos conclusiones fundamentales: "El tratamiento es de soporte" y, por esto, la prevención "comienza muy temprano". 
 
¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección respiratoria viral que afecta a niños hasta los 2 años de edad, especialmente a los menores de 6 meses. Es más frecuente en nuestro país en los meses de mayo, junio y julio, y los sistemas de salud infantil, tanto público como privado, habitualmente están colapsados en dicha época.

¿Qué es el virus sincicial respiratorio?

Es el agente causal de la mayoría de estos cuadros, responsable del 80% de los casos. Otros virus que determinan la gravedad de la enfermedad son el adenovirus, influenza, parainfluenza y metaneumovirus.
 
¿Cuáles son los principales factores de riesgo?

La prematurez, la desnutrición, o enfermedades crónicas como cardiopatías congénitas, entre otros.
 
¿Cómo es el cuadro clínico, es decir, cómo se manifiesta la bronquiolitis? 

El cuadro clínico habitual comienza con síntomas de infección en las vías respiratorias altas, de 1 a 3 días, con secreción y congestión nasal, tos y eventualmente fiebre. Luego, comienzan los síntomas de infección respiratoria baja: como respiración acelerada (taquipnea), retracción costal (tiraje), respiración ruidosa y silbido en el pecho o sibilancias. La duración de este cuadro es variable, pero su máxima gravedad se presenta con frecuencia al quinto día. En niños menores de 2 meses el cuadro es más severo y pueden debutar con apneas (pausas de la respiración).
 
¿Qué determina la gravedad del caso?

Se mide por el grado de dificultad para respirar, que genera complicaciones en la alimentación y en el sueño. El diagnóstico es clínico y son innecesarios, en casos leves, los estudios de imágenes y de laboratorio.
 
"No hay un tratamiento efectivo en la fase aguda de la bronquiolitis", señala el doctor Rocca Rivarola
Una vez contraída la enfermedad, es poco lo que puede hacerse: 
 
¿Qué hacer, en casos de que no se requiera internación?

En los casos leves a moderados, si es un bebé el afectado, mantener la lactancia en la medida de lo posible, administrándola muy cuidadosamente para disminuir el riesgo de aspiración debido al mayor número de respiraciones por minuto del bebé. Podrán emplearse, además, antitérmicos como el paracetamol o el ibuprofeno en niños mayores para disminuir frecuencia respiratoria.
 
En todos los casos, se recomienda mantener las fosas nasales limpias de secreciones para que quede libre el paso del aire.
 
¿Y en los casos en los que se requiera una internación?

En esos casos se debe dar oxígeno suplementario. Se emplean broncodilatadores como el salbutamol en nebulización o aerosoles presurizados y aerocámara con respuesta parcial en algún grupo de pacientes.
 
No se recomienda el uso de jarabes para la tos o descongestivos para el tratamiento de la bronquiolitis y actualmente está discutido el uso de corticoides por vía oral. 
 
El tratamiento es claramente de soporte. No hay un tratamiento efectivo en la fase aguda, aparte del suplemento de oxígeno, las aspiraciones nasales, la hidratación y el confort del niño.
 
"La prevención de las infecciones respiratorias como la bronquiolitis comienzan muy temprano"
 
¿Cómo se puede prevenir la bronquiolitis?

La prevención comienza muy temprano e implica:

- Controlar el embarazo desde el primer trimestre para prevenir la prematurez y el bajo peso al nacer.
- Prmover la lactancia materna.
- Garantizar la vacunación completa.
- Evitar la contaminación domiciliaria (cigarrillos, braseros).

- Efectuar la consulta al médico ante tos, irritabilidad, rechazo de la alimentación, fiebre y dificultad respiratoria.

- Realizar los controles médicos solicitados. 
 
La Inmunoglobulina anti VSR palivizumab puede utilizarse como profilaxis en lactantes de muy alto riesgo. Consiste en la aplicación de una inyección intramuscular mensual y ofrece una protección parcial. Puede considerarse para lactantes con alto riesgo de prematurez extrema, cardiopatía congénita acianótica y enfermedad pulmonar congénita.