Feliz cumpleaños "Pinino"

Tenía el gol clavado entre los ojos. Bajito pero morrudo, sus poderosas piernas chuecas le daban un pique corto tremendo y pegaba unos viandazos de zurda que incrustaban al arquero con la pelota adentro.

Era "Pinino" por el bautismo de "Tito" Conti, un compinche de correrías en la infancia de Ballester, que lo veía jugar todo el tiempo con las bolitas pininas.

Tenía movimientos eléctricos, y era capaz de batir récords de velocidad por la pista de atletismo del Monumental mientras sus compañeros trataban de alcanzarlo para darle un abrazo y la gente gritaba hasta quedar sin voz.

Jugaba de arquero en las prácticas, aprendía a pensar con la lógica del arquero, y hacía cosas que ellos no esperaban.

Fue el máximo goleador de River en seis temporadas y media (en la de 1973, él se fue a España cuando terminó la primera rueda, y dando tantos partidos de ventaja, nadie superó su marca goleadora) y metió con la Banda 198 goles (12 fueron a boca), sin contar los otros 200 que hizo en su interminable peregrinar por distintos equipos del exterior y el interior antes de, con más de 40 años, retirarse. Se fue del Club a fines de 1976.

No aceptó el llamado del "Toto" Lorenzo (que lo había llevado a los 19 años con la Selección al Mundial de Inglaterra '66, que le ofreció volver desde Cali para ponerse la camiseta prohibida. Lloraba por dentro y no festejó la noche en que Quilmes se puso 2-0 sobre River (en 1979) con un tremendo zurdazo que atravesó al "Pato" Fillol ante un estadio de Vélez lleno. Todo el público se puso de pie: la hinchada de River aplaudía un gol contra River, pero el autor, "Pinino", no podía estar contento...

En 1996 volvió al Club y se hizo cargo de la Escuelita de Fútbol. Sus hijos varones entraron en las inferiores. Uno de ellos está en la Sexta.