El naufragio en el océano Antártico del crucero Explorer se produjo tras el choque de la nave con un iceberg a unas 26 millas de la base antártica chilena "Presidente Frei", situada en la isla Rey Jorge, de las Shetland del Sur, y a unos 1.300 kilómetros de Punta Arenas.
A las 3.30, ante una pronunciada escora y el peligro de hundimiento, el capitán de la nave de bandera liberiana ordenó a los 100 pasajeros y 54 tripulantes el abandono del buque, mediante los botes y las balsas salvavidas.
La Prefectura argentina precisó que la colisión con el iceberg se produjo a las 1:50, a 96 kilómetros de la Península Antártica y a unos 1.000 de Ushuaia.
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El accidente con características similares que más se recuerda es el que protagonizó el Royal Mail Steamship (Buque Correo Real) Titanic, el segundo de un trío de transatlánticos de la clase Olympic, con el que se pretendía dominar el negocio de los viajes transoceánicos, a principios del siglo XX. Era el mayor y más lujoso barco de pasajeros de la época.
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La embarcación duró sólo 5 días a flote, pues zarpó el 10 de Abril de 1912 (de Southampton a Nueva York), chocó con un iceberg el 14 por la noche y se hundió 2 horas y 45 minutos después, el día 15.
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Dicen que el Titanic cumplía con todas las normas de seguridad exigidas por la legislación británica y norteamericana, pero el accidente demostró que su timón era muy pequeño. Según se cree, un primer oficial que permaneció de guardia una vez que se avizoraba la tragedia intentó evitar el choque con un giro de timón y la inmediata marcha atrás. Dicen que la maniobra resultó fatal, pues el choque no fue frontal, sino de costado, lo que abrió las placas de estribor a lo largo de 10 metros. Y el Titanic quedó sentenciado.
El hundimiento causó unas 1.500 muertes por ahogamiento o hipotermia, debido a que el buque no llevaba botes salvavidas para todo el pasaje y tripulación. Fue uno de los peores desastres marítimos en tiempos de paz de la historia.
En el caso del Explorer, en cambio, los náufragos abandonaron el barco en ocho botes neumáticos y seis balsas salvavidas y fueron rescatados sobre las 7.45 por otro crucero turístico, el noruego Nord Norge.
El Explorer, es operado por la compañía GAP Adventures, tiene 73 metros de eslora y 14 de manga y viajaba con 100 pasajeros y 54 tripulantes a bordo.
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