Dos tragedias reflejadas como en un espejo

Casi dos años antes, un hecho similar causó una tragedia en los Estados Unidos: el 20 de febrero de 2003, en la discoteca The Station, en la localidad de West Warwick, estado de Rhode Island, murieron 100 personas a causa de un incendio que se originó a partir de la pirotecnia usada pr el grupo de rock Great White.

Los hechos

A minutos de comenzar el show de Callejeros, sus seguidores comenzaron a encender bengalas como era costumbre cuando se presentaba el grupo. Según algunos testigos, uno de los asistentes encendió un elemento de pirotecnia que impactó en la media sombra ubicada en el techo, que a su vez prendió fuego a las planchas de poliuretano usadas para reducir el ruido hacia el exterior. Ambos materiales en combustión produjeron gases venenosos que fueron letales. Cuando se dieron cuenta que fuego era irreversible, los músicos dejaron de tocar.  El local se encontraba habilitado para una capacidad de hasta 1.300 personas, pero en la causa judicial posterior se aseguró que ingresaron al menos 2.811 personas. Para agravar la situación, una de las salidas de emergencia estaba clausurada para evitar que la gente entrara sin pagar. Esto provocó que todo el público se amontonase para salir por los accesos habilitados o intentara escapar del siniestro por las puertas que se encontraban detrás del escenario, lo que resultaría casi imposible cuando se cortó la luz del lugar poco después de iniciado el fuego.

Sólo 30 segundos después que el grupo Great White comezara el tema Desert Moon, el manager de la banda, Daniel Biechele, encendió la pirotecnia habitual en el escenario: unos cañones que lanzan chispas. Pero en esta ocasión incendiaron la espuma de goma utilizada como aislante acústico. Segundos después, el cantante Jack Russell dijo "wow...esto no es bueno" y de inmediato el escenario estaba envuelto en llamas. La única salida de emergencia estaba en la parte de atrás del edificio, donde había un guardia de seguridad que impedía salir a nadie que no estuviera relacionado con la banda. De esá manera, el único escape fue la puerta de entrada, donde se produjo un cuello de botella que ocasionó la mayoría de las 100 muertes.

La investigación

Cromañón se encontraba habilitado como local de baile clase C en forma autónoma, no como anexo de otro establecimiento. Según una norma se prohíbe a este tipo de locales la comunicación con otros establecimientos, lo que no sucedía ya que la puerta que se encontraba detrás del escenario daba al estacionamiento de un hotel. Es por esto que no puede ser considerada como puerta de emergencia. Esa es sólo una de diversas irregularidades que ostentaba el local. Uno de los jueces de la causa resumió en su fallo: "No poseía una concreta salida de emergencia, funcionaba como un microestadio realizando recitales sin estar habilitado para ello, sin autorización previa, sin controles y permitiendo el ingreso de menores y la venta de alcohol. Ello se hacía superando su capacidad en más de 300% y sin mencionar el uso de pirotecnia en su interior". Además, la certificación de Bomberos se encontraba vencida, y de los 15 matafuergos, 10 no funcionaban.

Tras la tragedia, la Justicia dictó la orden de captura nacional e internacional de Omar Chabán, gerenciador de República Cromañón. Durante los primeros días, la banda declaró a los medios, a través de su abogado, que ellos no habían firmado ningún contrato con Chabán, y que el único organizador del recital fue el empresario. De esta forma buscaban deslindar responsabilidades de la tragedia, estableciendo una estrategia que mantendrían durante todo el proceso: responsabilizar a Chabán y al Jefe de Gobierno de la Ciudad, Anibal Ibarra.

Los investigadores de The Station se focalizaron en en la espuma de goma que había sido instalada detrás del escenario. El material era el indicado para empaques, pero no como aislante acústico, y no tenía el tratamiento contra fuego de estos últimos. Según testigos, el fuego avanzó a razón de 30 centímetros por segundo. Los abogados de los dueños del local, los hermanos Jeffrey y Michael Derderian, dijeron que no les habían dado permiso a la banda para usar pirotecnia, pero los miembros de la banda alegaron que sí lo tenían. En los primeros días después de la tragedia, hubo considerables esfuerzos para asignar la culpa a la banda, los propietarios, los managers y los fabricantes y distrubuidores de la espuma.

El juicio    

Finalizado el proceso, tanto los fiscales encargados de la tragedia de Cromañon como los querellantes, solicitaron la elevación a juicio oral, que aún no tiene fecha. Pero ya hay un culpable, al menos en lo político: Aníbal Ibarra fue destituido en un juicio político, para algunos teñido de partidismo y revancha, y asumió su cargo el vicejefe, Jorge Telerman.    

El primer juicio penal por la tragedia de The Station se libró contra Daniel Biechele, manager de Great White, quien en un principio se declaró inocente pero tras negociar con los fiscales, a espaldas de sus abogados, admitió su culpabilidad. En febrero de este año, fue sentenciado a 15 años de prisión, lo máximo tras el acuerdo, con cuatros años encerrado, 11 en supenso más tres años de probation. Podría salir bajo palabra en septiembre de 2007.

En tanto, en septiembre pasado se dictó al sentencia contra los hermanos Derderian, quienes también llegaron a un acuerdo con los fiscales del caso. Michael fue condenado a 4 años en una prisión de mínima seguridad, mientras que su hermano Jeffrey recibió 10 años en suspenso a cambio de 500 horas de servicio comunitario.  

En ambos casos, las familias se manifestaron a favor y en contra de las sentencias.

Los Familiares

Los padres y familiares de las víctimas de Cromañon se dividen en al menos cinco organizaciones con diferentes objetivos, o al menos apuntan a distintos culpables: autoridades, Callejeros, SAME y Chabán.  

En el caso de la tragedia de los Estados Unidos, se unieron para formar el Station Family Fund, una fundación que organiza eventos a beneficio de las víctimas, brinda ayuda psicológica y recibe donaciones.

Las bandas

Tras unos meses de silencio, y pese a que en un principio declararon no volver a actuar hasta que se definiera su responsabilidad en la tragedia, Callejeros volvió a tocar. Primero como invitados del grupo Los Jóvenes Pordioseros en un teatro de Flores y luego de varios intentos de actuar en el interior actuaron en Córdoba ante miles de personas. También sacaron un disco, con varias referencias a la tragedia, que vendió mucho más que sus grabaciones anteriores. Este verano actuarán en Cosquín Rock en medio de la polémica porque grupos como Divididos y Catupecu Machu no actuarán en repudio a su presencia. Al menos publicamente, no tienen ningún contacto con las organizaciones de de familiares de las víctimas de Cromañón. De hecho algunos padres los ven como responsables de la tragedia por incentivar el uso de pirotecnia entre sus fans.

Great White se formó en 1981 casi como un grupo tributo a Led Zeppelin, de acuerdo al estilo que era casi un calco al de la banda inglesa y tienen 14 albumes grabados. Tras un período en el que estuvieron separados tras la tragedia de The Station, en la que murió su guitarrista, Ty Longley, volvieron a reunirse y siguen activos y de gira permanentemente. La banda trabaja codo a codo con el Station Family Fund, la fundación formada por los familiares de las víctimas, y la mayoría de sus conciertos son a beneficio de ese fondo. Nunca más volvieron a tocar Desert Moon, el tema que sonaba cuando comenzó el incendio.