Refugiados o Migrantes: ¿Cuál es el verdadero término correcto?

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En medio de la conmoción por la foto que retrata el drama de millones de personas que tienen que desplazarse forzosamente en embarcaciones precarias por el Mediterráneo, la ONU piden no usar estos términos como sinónimos ya que hay una diferencia importante entre ellos.

Son alrededor de 60 millones de personas las que se desplazan forzosamente a nivel mundial en embarcaciones precarias y peligrosas por el Mediterráneo en busca de un futuro mejor.

El drama no es nuevo, pero conmocionó al mundo luego de que se diera a conocer la foto de Aylan, el nene de tres años muerto en la costa de Turquía. Y es por eso que cada vez es más común asociar las palabras "refugiado" y "migrante" como si fueran sinónimos. Sin embargo, la ONU alerta de que hay una diferencia bastante importante entre ambos términos y es por eso que es necesario que se utilicen con propiedad.

Los refugiados son personas que huyen de conflictos armados o persecución. Con frecuencia, su situación es tan peligrosa e intolerable que deben cruzar fronteras internacionales para buscar seguridad en los países cercanos y, entonces, convertirse en 'refugiados' reconocidos internacionalmente, con acceso a la asistencia de los Estados, el ACNUR y otras organizaciones.

Son reconocidos como tal, precisamente porque es muy peligroso para ellos volver su país y necesitan asilo en algún otro lugar. Para estas personas, la denegación del asilo tiene potencialmente consecuencias mortales.

El derecho internacional define y protege a los refugiados. La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, así como otros instrumentos legales.

La protección de los refugiados tiene muchos ángulos, estos incluyen la protección contra la devolución a los peligros de los cuales han huido; el acceso a procedimientos de asilo justos y eficientes; y medidas que garanticen que sus derechos humanos básicos sean respetados, que les permitan vivir en condiciones dignas y seguras, y que los ayuden a encontrar una solución a más largo plazo. Los Estados tienen la responsabilidad primordial de esta protección.

Los migrantes
eligen trasladarse no a causa de una amenaza directa de persecución o muerte, sino principalmente para mejorar sus vidas al encontrar trabajo o educación, por reunificación familiar, o por otras razones. A diferencia de los refugiados, quienes no pueden volver a su país, los migrantes continúan recibiendo la protección de su gobierno.

Para los gobiernos esta distinción es importante. Los países tratan a los migrantes de conformidad con su propia legislación y procedimientos en materia de inmigración, mientras tratan a los refugiados aplicando normas sobre el asilo y la protección de los refugiados, que están definidas tanto en su legislación nacional, como en el derecho internacional. Los países tienen responsabilidades específicas hacia cualquier persona que solicite asilo en su territorio o en sus fronteras.

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