Sobrepeso: ¿cuándo unos kilos de más empiezan a ser un problema serio?

Si indicadores básicos relacionados con la salud de la población, como el sobrepeso y la obesidad, que además son medidos objetivamente, registran cada vez peores datos, ¿cómo es posible que la percepción subjetiva de ese estado sea cada vez mejor? Según los especialistas, “la razón es que la obesidad no se percibe como un problema de salud, muchas personas dicen que tienen un pequeño exceso de peso y algunas plantean incluso que no es que les sobren kilos, sino que son de constitución fuerte”.

En relación con el peso surgen dos preguntas fundamentales. La primera es: ¿cómo puede saber una persona con seguridad si le sobran unos kilos o está en su peso ideal? El fisiólogo estadounidense Ancel Keys reintrodujo en 1972 una fórmula que ya se conocía desde el siglo XIX, pero no se había utilizado para evaluar la salud individual. Lo denominó Índice de Masa Corporal (IMC) y consiste en dividir el peso de una persona por el valor de la altura al cuadrado. La sencillez del cálculo y la fiabilidad de la información que proporciona facilitó su difusión y desde entonces las investigaciones sobre peso y salud se basan en ese índice.

¿Por qué la gente desarrolla sobrepeso?

Cuando las personas ingieren más calorías de las que queman, el cuerpo almacena las calorías que sobran en forma de grasa. Un par de libras de grasa corporal adicional generalmente no causa problemas a la mayoría de las personas. Pero cuando las personas tienen el hábito de ingerir más calorías de las que queman, acumulan cada vez más grasa en el cuerpo.

Los problemas de peso tienden a darse en familias. Algunas personas tienen una tendencia genética a subir de peso con más facilidad que otras. Si bien los genes influyen mucho sobre el tipo y el tamaño del cuerpo, el entorno también desempeña un papel.

En la actualidad, las personas están subiendo de peso debido a las elecciones de alimentos no saludables (como comidas rápidas) y a los hábitos familiares (como comer frente al televisor en lugar de hacerlo alrededor de una mesa). Los bocadillos ricos en calorías y bajos en nutrientes (como papas fritas, galletas y helado) y las bebidas (como refrescos, jugos y bebidas deportivas), porciones más grandes de alimentos y estilos de vida menos activos están contribuyendo a la epidemia de obesidad. Y las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de tener sobrepeso.

A veces, las personas recurren a la comida por motivos emocionales, como sentirse acongojadas, ansiosas, tristes, estresadas o incluso aburridas. Cuando ocurre esto, con frecuencia comen más de lo necesario.

Problemas de salud relacionados con el sobrepeso

Asma. La obesidad aumenta las probabilidades de tener asma. Los problemas para respirar relacionados con el peso pueden hacer que te resulte más difícil seguirles el ritmo a tus amigos, practicar deportes o simplemente ir caminando de una clase a otra.

Apnea del sueño. Este trastorno (en el que una persona deja de respirar momentáneamente durante el sueño) es un problema grave para muchos niños y adultos con sobrepeso. La apnea del sueño puede hacer que las personas se sientan cansadas y tengan problemas para prestar atención y aprender. También puede provocar problemas en el corazón.

Presión arterial elevada. Cuando la presión arterial es alta, el corazón debe bombear más fuerte. Si el problema continúa durante un período largo de tiempo, la hipertensión arterial puede dañar el corazón y las arterias.

Colesterol alto. Los niveles anormales de lípidos en la sangre, incluidos el colesterol elevado, el bajo nivel de colesterol HDL ("bueno") y los niveles elevados de triglicéridos, aumentan las probabilidades de tener un infarto de corazón o un accidente cerebro-vascular con e tiempo.

Cálculos biliares. Una acumulación de bilis que se endurece en la vesícula y forma cálculos biliares. Pueden ser dolorosos y requerir cirugía.

Hígado graso. Si la grasa se acumula en el hígado, puede causar inflamación, cicatrices y daño permanente en el hígado.

Dolor muscular y articular. El desgaste de las articulaciones por el hecho de cargar con más peso puede causar dolor y desarrollar artritis en la vida adulta.

Deslizamiento de la epífisis capital femoral. El deslizamiento de la epífisis capital femoral es un problema doloroso de la cadera que requiere atención inmediata y cirugía para evitar mayores daños en la articulación.

Seudotumor cerebral. Esta es una causa muy poco frecuente de fuertes dolores de cabeza en adolescentes y adultos obesos. Se acumula presión en el cerebro, pero no hay ningún tumor. Además de los dolores de cabeza, los síntomas incluyen vómitos, visión doble y otros problemas en la vista.

Síndrome de ovario poliquístico. Si bien es normal que las niñas tengan un poco de testosterona (la hormona masculina), las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen niveles más elevados de testosterona en la sangre. Esto conduce a períodos irregulares, crecimiento excesivo de vello y acné grave.

Diabetes y resistencia a la insulina. La insulina es una hormona que reduce el nivel de glucosa (un tipo de azúcar) presente en la sangre. Cuando hay demasiada grasa corporal, la insulina es menos efectiva para introducir la glucosa, que es la principal fuente de energía del cuerpo, dentro de las células. El cuerpo necesita más insulina para mantener un nivel normal de azúcar en la sangre. Para algunos adolescentes con sobrepeso, la resistencia a la insulina puede convertirse en prediabetes y diabetes (azúcar alta en la sangre).

Depresión. Las personas con problemas de peso son más propensas a la depresión y tienen autoestima más baja.

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