Un diagnóstico por imagen ahora permite la detección precoz y precisa del Alzheimer
*Una tomografía permite descubrir la enfermedad cerebral seis meses antes de que aparezcan los síntomas.
*El Alzheimer no se cura, pero el tratamiento que se inicia precozmente retrasa su evolución y mejora la calidad de vida de las personas afectadas.
Por medio de una tomografía de emisión de positrones (PET), una persona puede saber si tiene Alzheimer antes de tener síntomas. Esta enfermedad cerebral, que afecta a 26 millones de personas en el mundo, se caracteriza por causar problemas de memoria, desorientación y demencia.
Hasta hace poco, la única forma de saber con certeza que se padecía la enfermedad era con la autopsia posterior a la muerte o a través de una biopsia del tejido cerebral, que, por su complejidad, se practica solamente cuando hay serias dudas sobre el diagnóstico.
Hoy, la técnica del PET permite detectar tempranamente si una persona tiene placas o nódulos de fibras en el cerebro, rastros de la atrofia cerebral progresiva que acompaña al síndrome de Alzheimer.
El doctor Daniel Eduardo Cragnolino, Jefe del Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Universitario Austral, explica que para llegar al diagnóstico, los estudios más comunes como la tomografía computada o la resonancia magnética sirven poco, ya que ven los cambios estructurales cuando la enfermedad está muy avanzada.
Por el contrario, en el Servicio usan el PET con 18Fluor-Desoxiglucosa (FDG), una sustancia de contraste que se inyecta al paciente antes de la tomografía, y que “marca las alteraciones metabólicas de las neuronas”, comenta el doctor Cragnolino. Las imágenes del PET se cotejan con el cuadro del paciente y sus antecedentes familiares para arribar a un diagnóstico definitivo.
Cragnolino enfatiza que la ventaja de este método es que las imágenes que arroja el PET preceden en 6 meses a las apariciones de los síntomas, con cual la persona puede comenzar el tratamiento rápidamente.
“El Alzheimer no se cura, pero pueden retardarse los síntomas graves –resalta el especialista-. El tratamiento instaurado precozmente ahorra meses de cuidado de enfermería domiciliaria y alarga la calidad de vida de los pacientes”.
En este sentido, el doctor Cragnolino indica que uno de los obstáculos más graves para la detección precoz del Alzheimer es que las personas no consultan a menos que tengan síntomas –lo cual indica que la enfermedad ya se desarrolló-, o antecedentes familiares. “La gran mayoría de los pacientes son diagnosticados con tomografías computadas o resonancias magnéticas, cuando ya tienen lesiones anatómicas degenerativas graves”, explica.
Un diagnóstico aún más preciso
Investigadores extranjeros desarrollaron un nuevo compuesto de contraste llamado Pittsburgh Compound-B (PIB), capaz de unirse a las placas amiloideas que produce el Alzheimer en el cerebro, y ser vistas con el PET.
La efectividad de esta sustancia fue recientemente probada en otro trabajo realizado por científicos de la Universidad de Kuopio en Finlandia, publicado en la revista Archives of Neurology de la Asociación Médica Estadounidense.
“La ventaja de este líquido es que es completamente específico para marcar la acumulación anormal de amiloide, lo cual hace que el diagnóstico sea definitivo”, declara el docotr Cragnolino. Todavía no se produce el PIB en la Argentina, así que, mientras tanto, el médico indica que continúan usando el PET con la FDG, que “después de todo ha demostrado ser tremendamente útil”.
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