La esperanza de Maidana: cuando hicieron tambalear a Mayweather

El primer capítulo de esta historia tiene como protagonista a un Mayweather que ya era campeón del mundo pero que aún no era la estrella ni la leyenda que hoy marca los tiempos del pugilato universal. Su rival fue Carlos Hernández, el primer campeón mundial salvadoreño. Fue otro paseo de un Floyd que empezaba a desplegar su celestial técnica, manejo de distancias y su ortodoxia defensiva para sacarse de encima al oponente de turno, sin importarle nombres ni apellidos. Por decisión unánime, fue holgado su triunfo en las tarjetas: 119-109, 117-109 y 116-111.

Sin embargo, la noche tuvo una singularidad hasta el momento irrepetible, por lo menos, hasta el sábado. Por primera vez en su carrera profesional, Floyd Mayweather recibió la cuenta de protección tras una caída. Así lo cuenta BoxRec.com, la biblia del boxeo: "Mayweather lanzó un puñetazo que conectó en la cabeza de Hernández, se lastimó la mano, hizo una mueca de dolor y se alejó moviendo la mano. En el proceso, su guante izquierdo tocó la lona y el árbitro empezó a contar. Esto se registra como la primera y única caída en la carrera de Mayweather". El árbitro Dale Grable le contó en una decisión irrisoria, pero Floyd nunca cayó. Un dato: Dale Grable nunca volvió a dirigir una pelea por el título del mundo, ni siquiera un combate a doce rounds.

Será eterna e insondable la polémica sobre la caída de Floyd frente a Zab Judah, quien meses antes había sido sorprendido por el argentino Carlos Baldomir en un combate inolvidable. En el segundo round, un derechazo de Judah hizo trastabillar a un Mayweather que se sostuvo en pie apoyando su guante derecho contra la lona. El árbitro Richard Steele no le contó porque decidió que era, apenas, un resbalón. Otro triunfo categórico en las tarjetas: 119-109, 116-112, 117-111.

Dos rectos de derecha en el segundo round amenazaron al imperio Mayweather. Fueron tres minutos caóticos, de desconcierto. Como pocas veces en su carrera,  Floyd apeló al clinch para resistir. Fueron pocos los episodios en los que debió sufrir, pero alcanzó aún más para agigantar su mítica estirpe. A punto estuvo Money, en uno de los furiosos embates de Shane Mosley, de apoyar su rodilla en la lona. Pese a mostrar claras señales de debilidad y desconcierto, minimizó los golpes que parecieron atormentarlo: "El boxeo es un deporte de contacto y uno recibe golpes, pero cuando uno recibe un golpe lo aguanta y sigue adelante". Floyd triunfó en las tarjetas: 119-109, 119-109 y 118-110.