Revoluciona al mundo de la ciencia un nuevo brazo artificial

Durante el último año, el equipo se dedicó a desarrollar este prototipo que permite restaurar -en forma significativa- la función y percepción sensoria de un brazo natural. Proto 1 fue adaptado para evaluaciones clínicas que se llevaron a cabo por un equipo del Instituto de Rehabilitación de Chicago (RIC) durante enero y febrero.

Pruebas de control y precisión

Durante la evaluación clínica de un obrero que sufrió un accidente y perdió sus dos brazos por una descarga eléctrica, el paciente demostró una mejoría sustancial en pruebas funcionales. Pudo reubicar el dedo pulgar durante diferentes tareas de prensión, sacar una tarjeta de crédito de un bolsillo y apilar tazas.

Otro avance que no es menor, permite que el paciente camine columpiando la prótesis de la forma habitual que lo hace un brazo biológico. Todas estas y otras hazañas las llevó a cabo mientras controlaba su fuerza de agarre mediante la retroalimentación sensorial.

El grado avanzado de control natural y retroalimentación sensorial integrada que se ha demostrado con Proto 1, son posibles gracias a la Reinervación Muscular Selectiva, una técnica pionera del doctor Todd Kuiken del RIC.  El método incluye la transferencia de los nervios residuales de un brazo amputado hacia las regiones musculares no utilizadas que están próximas a la lesión. En este caso, los nervios fueron transferidos hacia el área pectoral del paciente.

Este procedimiento facilita un uso más intuitivo del brazo artificial y permite una sensación natural en las acciones táctiles y de fuerza de agarre. El sistema también incluye una cobertura artificial semejante al aspecto externo de la extremidad natural, creada a partir de fotografías del brazo del paciente tomadas antes del accidente.

Los investigadores estiman que en 2009 estará disponible esta prótesis y ya están trabajando en un proyecto superador que es Proto 2. “Los resultados que estamos obteniendo con este proyecto sumamente cooperativo, son muy excitantes y confío en que estos descubrimientos traerán aparejados mayor control natural de las prótesis, mejores brazos artificiales y harán una diferencia en la vida de los amputados de todo el mundo”, afirmó con optimismo el Dr. Kuiken, Director del Neural Engineering Center for Bionic Medicine en el RIC.