Detectaron el punto exacto en el que se estrelló el vuelo #QZ8501
Lo anunció el presidente de Indonesia, Joko Widodo, en conferencia de prensa. "Iniciaremos una operación por aire y mar mayor", prometió.
Embarcaron 155 pasajeros y una tripulación de siete personas: 155 de ellos indonesios, tres surcoreanos, un británico, un francés (copiloto), un malasio y un singapurense.
A medio camino, el piloto llamó a la torre de control en Indonesia para solicitar permiso para virar ligeramente a la izquierda y subir desde los 32.000 hasta los 38.000 pies de altitud para evitar una tormenta.
Los controladores aéreos aprobaron en seguida el viraje pero cuando, dos minutos después, llamaron al piloto para aprobar un ascenso solo hasta los 34.000 pies, se perdió el contacto.
El avión de la aerolínea de bajo coste no emitió ninguna señal de socorro.
Indonesia y Singapur comenzaron las operaciones de búsqueda y rescate, a las que sumaron en las horas y días siguientes Malasia, Australia, Corea del Sur, China, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Tailandia.
Se empezó a buscar en torno a la isla de Belitung y se amplió a medida que avanzaban las operaciones sin encontrar rastros del Airbus, salido de fábrica en 2008 y que había pasado su última revisión en noviembre.
"Hoy, a las 10.05 hora local (03.05 GMT), un avión CN-235 de la Fuerza Aérea indonesia avistó objetos que flotaban en el mar", informó el director de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate (Basarnas) de Indonesia, Bambang Soelistyo, en conferencia de prensa en Yakarta.
En las horas siguientes se lograron ver más objetos y lo que resultó ser un cadáver.
"Había un cadáver flotando entre las olas", declaró un miembro de las Fuerzas Aéreas de Indonesia a la prensa.
"A las 13.50 hora local (6.50 GMT) -detalló Soelistyo- se avistó un objeto que proyectaba una sombra y que se asemeja a un avión (...) La profundidad en ese lugar es de entre 25 y 30 metros", según el diario Jakarta Post.
Los expertos creen que se trata del cuerpo principal del Airbus 320-200, y hacia allí Basarnas envió diez buceadores de la agencia y otros once de la Armada.
A las dos de la tarde (7.00 GMT) encontraron una puerta del avión, mientras continuaba la recogida de cuerpos del agua.
Una vez confirmado el hallazgo, el presidente de Indonesia se desplazó a Bun Base, donde presenció el traslado de cadáveres, y luego viajó a Surabaya, para acompañar a los familiares de las víctimas.
El consejero delegado de AirAisa, Tony Fernandes, expresó sus condolencias a las familias de los pasajeros y también viajó a Surabaya.
"Mi corazón está lleno de tristeza por todas aquellas familias afectadas por el QZ8501. En nombre de AirAsia, mis condolencias", escribió Fernandes en su cuenta de Twitter.
Las operaciones en el mar de Java solo concluirán cuando se localicen los cadáveres de todos los ocupantes del avión y se recuperen las cajas negras que explicarán por qué se estrelló el Airbus.
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