Ian Thorpe, adiós al deporte profesional

Se trata nada menos que del nadador australiano Ian Thorpe, uno de los mejores de la historia, dueño absoluto de los 200 y 400 metros libre, ganador de  5 medallas doradas en los Juegos Olímpicos y de otras 13 en campeonatos mundial. Todo un récord para este hombre con cara de niño, de apenas 24 años y con un futuro enorme.

El retiro estaba rondando por su cabeza hace tiempo para darle paso a otras actividades. "Tomé otra decisión muy difícil, abandonar mi carrera profesional en la natación", había señalado Thorpe, de sólo 24 años, cuando anunció su retiro, el 20 de noviembre antes de inscrbirse para participar en los Campeonatos de Australia, clasificatorio para el Mundial de 2007 de Melbourne .

La natación es una disciplina por excelencia en un país tan deportivo como Australia, por o que la noticia del abandono cayó como un balde de agua fría para todos sus admiradores.

El formidable nadador australiano ha quedado como uno de los más grandes de este deporte, detrás de grandes nadadores como el inigualable estadunidense Mark Spitz (único atleta en ganar 7 medallas doradas en un juego olímpico) en los años '70 o el ruso Alexander Popov durante los '90.  

Pero la falta de motivación para un deportista que o ganó todo fue determinante: Thorpe  no ha participado en una gran competición internacional desde los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004.

Tras llegar a la gloria la última cita olímpica, "Thorpedo" intentó regresar sin éxito a los primeros planos en el los juegos del Commonwealth del 2005. Previamante, una fractura en una de sus manos y una serie de enfermedades lo había alejado de las piletas. Fue el principio del fin para el carismático "tiburón australiano".

Con sólo 24 años, Thorpe se convirtió en el deportista con mayor cantidad de títulos y medallas en su país: ganó 9 medallas olímpicas (5 de oro) y 13 preseas en mundiales (una dorada), fue dueño de 13 récords mundiales entre 1999 y 2002, además de conservar el récord mundial en 200m y 400m estilo libre.

Thorpe era el personaje público más admirado.  Sus triunfos en Sydney 2000 y luego en los Mundiales de Fukuoka, donde se colgó seis medallas de oro, lo consagraron como un nadador irrepetible.

El agua era el medio natural para este talento de 1,94m, con una flexibilidad envidiable para cualquier deportista "normal" por sus largos miembros voluminosos y pies como palas. Thorpe calzaba un 54 y dicen que los tendones de su pie tenían tanto juego que era capaz de tocarse el tobillo con los dedos.

Su ciclo de seis patadas fue un arma elegante y devastadora que le permitió mantener el equilibrio –y el estilo– incluso en su declive. Como en la final de los 400 libres de Atenas, su última carrera, conquistada metro a metro bajo el acoso del imponente Grant Hackett, el otro héroe australiano.

Cuando salió del agua, consumido por el esfuerzo, tambaleándose, Thorpe había ganado el oro. En la pileta de Atenas se dejó la última gota de ambición deportiva. Ahora le queda su carrera actoral y una incipiente vocación por el diseño de modas que lo ha llevado a crear una colección de calzoncillos apretados y camisetas entalladas para este nadador que quedará en el recuerdo de todos por ser uno de los mejores de la historia.