Regresa el Discovery
* El transbordador ya se aleja de la Estación Espacial Internacional y vuelve a la Tierra.
* "Ha sido un tiempo entretenido. Evidentemente ahora me cuesta despedirme", dijo uno de los astronautas.
Discovery
Por EFE
Reiter sustituyó en esa tripulación a la especialista Sunita Williams, quien se unió al astronauta de origen español, Michael López Alegría, y al cosmonauta ruso Mijail Tyurin, con los que permanecerá alrededor de seis meses en el orbitador.
"Ha sido un tiempo entretenido. Evidentemente ahora me cuesta despedirme", dijo el astronauta alemán.
Después del desacoplamiento, el piloto Bill Oegelein realizó una maniobra en torno a la estación espacial y luego apuntó el derrotero del transbordador hacia su largo camino de regreso a la pista de aterrizaje del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida)
Esa fue la última operación junto a la EEI tras una semana intensa de trabajos para proseguir la construcción del complejo espacial, una empresa conjunta de la NASA, la Agencia Espacial Europea, Rusia y Japón.
A una altura de casi 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra y girando a una velocidad de unos 28.000 kilómetros, los astronautas estadounidenses Robert Curbeam y Sunita Williams, y el sueco Christer Fuglesang, reconfiguraron el sistema eléctrico de la EEI, añadieron una nueva viga a su estructura central e instalaron un nuevo módulo.
Fue la primera vez en la historia de la exploración estadounidense que se realizan cuatro caminatas espaciales en una sola misión y la última de ellas tuvo una duración récord de seis horas y 38 minutos.
Los astronautas trasladaron más de dos toneladas de equipos, materiales y provisiones desde el transbordador hasta la estación espacial.
Con ese añadido, la EEI tiene una masa total de 213 toneladas y una longitud de más de 73 metros.
La cuarta actividad extravehicular (EVA) fue decidida por los directores de misión en el Centro Espacial Johnson en Houston, después de que fracasaran los esfuerzos por plegar manualmente el panel durante la tercera caminata.
Ese último "paseo" en la ingravidez del espacio convirtió a Curbeam en el astronauta que ha efectuado más salidas al espacio en una sola misión.
En la cuarta actividad extravehicular de Curbeam y la tercera para Fuglesang, de la Agencia Espacial Europea, los astronautas lograron finalmente el lunes que se plegara completamente el panel.
Esto dejó espacio para la rotación de los nuevos paneles solares, más extensos, que duplicarán el suministro de energía para la EEI.
El director de vuelos de la EEI, John Curry, no ocultó su alivio tras iniciarse el regreso del "Discovery".
"Este vuelo me preocupó durante mucho tiempo; ahora me siento aliviado", indicó.
La NASA tiene prevista otras 13 misiones de los transbordadores para concluir la construcción de la EEI antes del 2010, cuando esas naves serán retiradas y sustituidas por una serie de mayor envergadura y capacidad de carga.
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