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Descubren un cementerio de esclavos africanos

Tecno

*Está emplazado en una antigua colonia danesa en Islas Vírgenes.
*Lo descubrieron científicos dinamarqueses y estadounidenses.

AP
Por AP

Un cementerio recién descubrierto por investigadores dinamarqueses y estadounidenses promete arrojar luz sobre la vida y muerte, dieta y enfermedades de los esclavos africanos vendidos para trabajar en las plantaciones de azúcar de una colonia danesa en el Caribe.

En reuniones públicas, los habitantes de Islas Vírgenes también han apoyado las excavaciones como una forma de que los europeos reconozcan el papel que desempeñaron históricamente en la trata de esclavos, y tal vez para que enmienden algunos conceptos vigentes.

La mayoría de los esclavos en las Américas fueron enterrados en tumbas sin lápida, y los estudios de sus cementerios ''son rarísimos. Los conocimientos científicos que se obtendrán de ello serán simplemente extraordinarios'', dijo David Brewer, uno de los arqueólogos que planean desenterrar algunas tumbas en noviembre para evaluar su estado antes de que comience el proyecto en marzo.

Los científicos analizarán los dientes y los huesos y efectuarán análisis químicos en un laboratorio móvil. Brewer hizo énfasis en que se buscará mover los huesos lo menos posible y se les volverá a enterrar de la misma forma en que fueron hallados.De cada esqueleto se tomará una muestra del tamaño de la uña de un dedo para crear una base de datos de ADN africano que podría revelar vínculos con otras poblaciones de esclavos.

''Esto es lo más que podemos acercarnos para narrar la historia de sus vidas como ellos la conocieron'', dijo Pia Bennike, antropóloga que encabeza el equipo de la Universidad de Copenhague.

Más de 100.000 africanos esclavizados, la mayor parte oriundos de lo que ahora es Ghana, llegaron a las Indias Occidentales Danesas de 1617 a 1807, según Myron Jackson, director de la oficina de conservación histórica de las Islas Vírgenes. Muchos fueron vendidos en mercados de esclavos y enviados a las colonias estadounidenses, mientras que miles más siguieron siendo propiedad de los colonos daneses.

Desde que tenían la fuerza y el desarrollo físico suficientes como para trabajar, los esclavos cortaban caña de azúcar y recogían algodón, tabaco y batatas bajo el intenso calor caribeño, dijo Jackson.


 


Cuando azotó una intensa sequía en 1725 y 1733, algunos propietarios de plantaciones dejaron que su fuerza laboral muriera de hambre en lugar de pagar para que se enviaran cargamentos de alimentos a las islas.

Mientra que los esclavos que conspiraban para rebelarse, intentaban escapar o amenazaban a un hombre blanco eran castigados con 150 latigazos, se les marcaba en la frente o se les cortaba una pierna o una oreja. Otros eran ahorcados o torturados hasta matarlos.

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