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¡Viejos son los trapos!: un estudio revela que la madurez enriquece los recuerdos

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Enrique Márquez
Por Enrique Márquez

  • Un nuevo estudio indica que la memoria de los adultos es más rica en detalles que la de los niños.
  • Un área del cerebro relacionado con el orden del pensamiento, la planificación y el razonamiento, podría ser el responsable de tal enriquecimiento mnémico.

No sólo de recuerdos vive el hombre, sino que también los mejora con el paso del tiempo. Pero claro, todo tiene un límite aún cuando la debacle no se ha fijado con certeza cronológica. Algo alentador si se quiere, es lo que han descubierto investigadores que exploran cómo difiere la formación de la memoria entre niños y adultos; han encontrado que -aunque los dos grupos tienen mucho en común- la madurez trae consigo recuerdos más ricos.

Un equipo de neurocientíficos de la Stanford University y el Massachussets Institute of Technology (MIT), han identificado -en adultos pero no en los niños- ciertas regiones del cerebro que están implicadas en la formación de la memoria, particularmente estructuras del lóbulo temporal medio y el córtex prefrontal lateral. El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, sugiere que la memoria de reconocimiento de escenas registradas vívidamente, mejora en calidad con la edad.

Evolución y enriquecimiento

La investigación se llevó a cabo con 49 voluntarios, niños y adultos entre 8 y 24 años de edad, cuyos cerebros fueron escaneados mientras memorizaban cuadros de escenas comunes (por ejemplo, una cocina). Poco después del registro de la actividad cerebral, les mostraban las escenas dos veces para evaluar cuánto recordaban de las mismas.

El análisis de las imágenes por resonancia magnética, mostró que -tanto en los niños como en los adultos- había mayor actividad en varias áreas del córtex prefrontal lateral (CPL) y el lóbulo temporal medio (LTM) durante la tarea de memorización de la escena. Pero, si bien no aparecieron diferencias relacionadas a la edad en los patrones de activación de las regiones del LTM en niños y adultos, sí las hubo en el CPL cuando observaban los cuadros que luego fueron reconocidos correctamente.

Esas diferencias estaban relacionadas con la edad y la calidad de la memoria. En los voluntarios de mayor edad, era frecuente encontrar respuestas correctas que estaban enriquecidas con detalles contextuales y, a la vez, esta memoria enriquecida se correlacionaba con una actividad más intensa en una región específica del córtex prefrontal lateral.

“Nuestros hallazgos sugieren que mientras maduramos, somos capaces de crear memorias más ricas contextualmente, y esa capacidad evoluciona con una mayor madurez del córtex prefrontal lateral”, concluye Noa Ofen, investigadora en el Department of Brain and Cognitive Sciences del MIT y co-autora del estudio.

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