Más de la mitad de los estudiantes que concurren a escuelas públicas en los Estados Unidos vive por debajo de la línea de pobreza. Así se desprende del análisis efectuado por la Southern Education Foundation a partir de datos recabados por el Centro Nacional para Estadísticas en Educación para determinar qué estudiantes provenientes de hogares de bajos ingresos eran pasibles de obtener almuerzos gratis o a precio reducidos.
De acuerdo con los datos de 2013, el 51% de los estudiantes estadounidenses proviene de hogares de bajos recursos. La posibilidad de acceder al beneficio de los almuerzos gratis o a precios reducidos ayuda, según indica la Southern Education Foundation que aboga por la igualdad de oportunidades entre los jóvenes, a medir el nivel de pobreza entre los estudiantes.
El informe, del que da cuenta The Huffingtonpost, muestra que la proporción de estudiantes provenientes de hogares de bajos recursos creció de manera sostenida durante los últimos 25 años y pasó del 32% en 1989 al 51% registrado en 2013. En 2006 el promedio nacional se ubicaba en el 42% pero, tras la fuerte recesión, ese porcentaje subió en 2011 hasta el 48%.
Kent McGuire, presidente del Southern Education Foundation aseguró a The Washington Post que el análisis muestra que la incidencia de la pobreza entre los estudiantes alcanzó un punto clave. "La realidad es que hemos tenido una creciente desigualdad en el país por muchos años ya", aseguró McGuire. "Esto no sucedió de la noche a la mañana, ha sucedido de manera sostenida durante mucho tiempo. El gobierno solía ser una fuente de liderazgo e innovación en cuestiones vinculadas con la prosperidad económica y la movilidad social ascendente. Ahora somos un país poco dispuesto a invertir en nuestros jóvenes".
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El análisis muestra que la mayor incidencia de pobreza entre los estudiantes se da en los estados del sur y del oeste de una de las principales potencias del mundo. Mississippi, por caso, tiene la mayor proporción de estudiantes viviendo por debajo de la línea de la pobreza: 71 por ciento. En la vereda de enfrente se encuentran New Hampshire, con el 27 por ciento.
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"Ya no puede considerarse que los problemas o necesidades de los estudiantes de bajos recursos son simplemente un tema de justicia" indica el informe y advierte a modo de conclusión que "su éxito o fracaso en las escuelas públicas determinará el conjunto del capital humano y potencial educativo con el que contará el país en el futuro".
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