Los científicos investigaron durante años la utilidad de una protuberancia que aparece en las patas de los paquidermos.
Elefante
Científicos del Colegio Real de Veterinarios del Reino Unido determinaron que la protuberancia que se puede observar en las patas de los elefantes es en realidad un sexto dedo que se desarrolló hace 40 millones de años.
Durante tres siglos, los investigadores más agudos se preocuparon por averiguar para qué sirve el "sexto dedo" de los elefantes. La respuesta sería que es el apoyo extra para soportar sus casi 6 toneladas de peso, informó la revista británica Science.
El origen del sexto dedo sería una modificación para adaptar a los elefantes a la vida terrestre, ya que hasta hace 40 millones de años vivían en parte en el agua, como los hipopótamos. "Habría empezado como una pequeña protuberancia en el tejido, que podría haber sido tan solo cartílago, ni siquiera hueso", explicó John Hutchinson, líder de la investigación.
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"Muchos animales poseen este tipo de estructuras, bultos cartilaginosos, y a veces se convierten en hueso con funciones muy diferentes dependiendo de la especie", expresó Hutchinson. "Es un misterio que se remonta a 1706, cuando el primer elefante fue diseccionado por un cirujano escocés", comentó el científico a la BBC.
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Al parecer, la protuberancia se convirtió en un dedo extra a medida que la especie creció de tamaño y es utilizada como apoyo para pararse.
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