Descubren el gen clave que detecta el frío
Por NA
- Se encontraría en las fibras nerviosas sensoriales de la piel.
Un experimento con ratas de laboratorio permitió identificar un gen clave que detecta el frío, según la edición semanal de la revista británica Nature.
Los roedores fueron programados para nacer sin un gen que controla un canal receptor llamado TRPM8, que se encuentra en las fibras nerviosas sensoriales de la piel.
Cuando la temperatura ambiente cae por debajo de los 26 grados Celsius, el canal se abre para permitir el influjo de iones de calcio en las fibras nerviosas, que envían una señal eléctrica al cerebro.
Pero las ratas sin TRPM8 reaccionaron en forma relativamente normal ante el cambio de temperatura, lo que indica que no pudieron distinguirlo. Sólo identificaron el frío cuando el mercurio se situó por debajo de los 15 grados, según investigadores dirigidos por David Julius, de la Universidad de California en San Francisco.
En temperaturas más frías los roedores evitaron el contacto con superficies por debajo de los 10 grados, pero su comportamiento fue torpe.
El TRPM8 era conocido hasta ahora como el "canal iónico mentolado" porque es es especialmente sensible al mentol, un sabor que produce la sensación de frío.
Un estudio en profundidad del TRPM8, junto a otros canales termosensoriales, podría abrir la vía a una revolución médica, puesto que también parecen actuar como sensores del dolor.
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