*Se trata de la proteína TRPM8 presente en las células del sistema nervioso y que se activa con las bajas temperaturas y al entrar en contacto con agentes químicos refrescantes como el mentol. *Así lo determinó un estudio realizado por científicos estadounidenses realizado con roedores.
El enigma del por qué sentimos frío fue develado por un grupo de científicos norteamericanos que logró identificar al culpable de nuestro congelamiento. Se trata de la proteína TRPM8, que se encuentra en las células del sistema nervioso y se activa con las bajas temperaturas y al entrar en contacto con agentes químicos refrescantes como el mentol.
El estudio que se hizo con ratones fue desarrollado por científicos de las Universidades de California y Yale y del Instituto Médico de Wisconsin y salió publicado hoy en la versión web de la revista científica británica Nature.
Aquellos roedores que carecían de la proteína TRPM8, que se activa con temperaturas inferiores a los 26 grados centígrados, tenían problemas para sentir frío cuando el termómetro marcaba los 10 grados centígrados. Sin embargo, esto no sucedió cuando los mismos ratones fueron enfrentados a temperaturas extremas las que evitaron a toda costa.
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Como conclusión el 17 % de las neuronas de los roedores dotados de esta proteína reaccionaron al frío o al mentol -alcohol refrescante-, mientras que las de aquellos carentes de la TRPM8 no ofrecieron respuesta alguna.
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Esta diferencia en la respuesta a los cambios de temperatura es mucho menor en el caso del calor: en torno a un 40 % de las neuronas de ambos tipos de roedores reaccionaron a un ascenso del mercurio del termómetro.
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"Nuestro estudio da muestras del papel esencial y predominante que la TRPM8 desempeña en las sensaciones térmicas en un amplio espectro de temperaturas", afirman los investigadores en su artículo.
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