Cómo obtienen agua los astronautas en el espacio: las técnicas de la NASA y Rusia

Cómo obtienen agua los astronautas en el espacio

Sin acceso directo a fuentes naturales, los astronautas dependen de innovadores sistemas de reciclaje y purificación para convertir la orina, el sudor y la humedad ambiental en agua limpia y segura. Estas tecnologías no sólo son cruciales para la supervivencia en el espacio, sino que también ofrecen valiosas lecciones para la gestión de recursos en la Tierra.

Los astronautas utilizan un complejo sistema de reciclaje para obtener agua potable. Este sistema convierte el agua de ducha, sudor y orina en líquido apto para consumo.

El proceso de purificación incluye una serie de filtraciones y tratamientos químicos que eliminan impurezas y contaminantes, asegurando que el agua sea segura para el consumo humano.

Un componente clave en este proceso es el Sistema de Recuperación de Agua (WRS, por sus siglas en inglés). Este sistema emplea tecnologías como la destilación por membrana y la ósmosis inversa para garantizar la pureza del agua reciclada. Los resultados son tan efectivos que el agua reciclada a bordo de la EEI cumple con los estándares de calidad establecidos para el agua potable en la Tierra.

En emergencias, los astronautas también disponen de reservas de agua embotellada enviadas desde la Tierra, pero el enfoque principal es el reciclaje.

Los astronautas enfrentan diversas complicaciones al comer y beber en el espacio debido a la micro gravedad. Algunas de estas complicaciones pueden ser que en micro gravedad, los líquidos no se comportan de la misma manera que en la Tierra.

El transporte de agua a la ISS es costoso, alcanzando cifras exorbitantes. Enviar un galón de agua puede costar unos 83.000 dólares. Dado que cada astronauta requiere aproximadamente 12 galones de agua diarios, el envío constante no es una opción práctica.

Para abordar esta necesidad, la NASA ha implementado un sistema que recoge la humedad del aliento, el sudor, la orina y el agua residual de lavabos y duchas. Este método permite producir alrededor de 3,6 galones de agua potable por día. En caso de emergencia, la ISS mantiene una reserva de unos 530 galones.

El sistema de agua en la ISS se divide en dos: el segmento estadounidense y el ruso. Mientras los astronautas estadounidenses reciclan orina, sudor y escorrentías, los rusos procesan solo agua de duchas y condensado.

Existen diferencias también en la desinfección del agua: desde 1981, la NASA utiliza yodo, que requiere posterior filtrado para evitar problemas de tiroides, mientras que el segmento ruso emplea plata desde 1986.

En conclusión, los astronautas obtienen agua potable en el espacio a través de avanzados sistemas de reciclaje que convierten la orina, el sudor y la humedad ambiental en agua limpia.

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