Los ciudadanos estadounidenses que desde hoy deseen visitar Bolivia necesitarán un visado de ingreso similar al que aplican las autoridades norteamericanas a los bolivianos.
La decisión de exigir visa a los ciudadanos de Estados Unidos fue aprobada por decreto por el presidente boliviano, Evo Morales, en una inédita sesión del Consejo de ministros celebrada en la madrugada del pasado 1 de enero.
Morales manifestó que es una medida de seguridad interna, frente a las críticas de empresarios y ex diplomáticos, quienes creen que perjudicará al turismo.
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Sin embargo, el Ministerio de Exteriores de Bolivia recordó una serie de hechos que tiene como protagonistas a ciudadanos norteamericanos y de los que Bolivia dice querer protegerse: en marzo de 2006, el estadounidense Lestat Claudio de Orleans fue el autor de los atentados con bomba que dejaron dos muertos en dos hoteles de La Paz. Además, en junio pasado una ciudadana norteamericana intentó ingresar al país con 500 balas en su equipaje. Y poco después hubo una denuncia por tráfico de patrimonio cultural contra un alto funcionario de la delegación diplomática norteamericana en La Paz, que desmintió la acusación.
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Por su parte, la Cámara Boliviana de Turismo (Cabotur) ha calculado en 40 millones de dólares las posibles pérdidas del sector por la decisión de Morales de exigir visado a los ciudadanos de Estados Unidos.
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La entidad cita cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE), según las cuales Bolivia recibió en 2005, por vía aérea y terrestre, a 71.462 turistas estadounidenses, lo que representó un 20 por ciento de todos los visitantes extranjeros que llegaron al país ese año.
Los empresarios, de todas maneras, no realizaron una estimación sobre la posible cantidad de visas que podrían ser rechazadas.
El ministro de Exteriores, David Choquehuanca, anunció una "agresiva" campaña por parte del viceministerio de Turismo para promocionar Bolivia tanto en Estados Unidos como en otros países.
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