Gran Bretaña retira parte de sus tropas de Irak

La secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, dijo en su primera reacción que la coalición para Irak "no se ha roto" por el anuncio de la retirada parcial de las tropas británicas.

"La alianza está intacta y los británicos siguen teniendo miles de soldados en Irak", agregó la funcionaria. Por su parte, en Copenhaue, el primer ministro danés Anders Fogh Rasmussen, anunció el retiro en agosto de todas sus tropas terrestres en Irak, donde tiene 400 soldados.

Blair informó que en los próximos meses la cantidad de soldados britránicos será reducida de 7.100 a 5.550 y que, en una seguda etapa, antes de septembre, el contigente quedará en 5.000 combatientes.

La mayoría de los soldados británicos están en el sur de Irak. Blair aseguró que durante 2008 las fuerzas de su país se mantendrán ocupadas en dar seguridad en el área de fronteras con Irán.

"Basora sigue siendo un lugar peligroso, pero los iraquíes quieren escribir el próximo capítulo de su historia", agregó Blair. El premier británico soporta una fuerte presión desde la oposición y grupos pacifistas que le exigen la difusión de un programa completo para el retiro de las tropas en Irak.

Desde el punto de vista militar, la decisión será bien recibida por los mandos castrenses que advierten que los recursos del ejército británico en Irak se agotan. Los británicos, desplegados en una zona en la que la violencia sectaria es de menor grado a la que soportan las regiones ocupadas por fuerzas estadounidenses, confían en que los iraquíes están en condiciones de asumir el control de la seguridad.

También es significativo el momento político elegido por Blair para el anuncio, con elecciones regionales fijadas para mayo y el interés del gobierno en que el caso Irak salga del eje de la campaña.

En Irak hay aproximadamente 147 mil soldados extranjeros, de los cuales 132 mil son estadounidenses. Los restantes 15 mil son aportados por 25 países.

Después del de Estados Unidos, los mayores contingentes son los de Gran  Bretaña (7.200), Corea del Sur (2.300) y Australia (1.300). La única nación latinoamericana con soldados en Irak es El Salvador, con 380 combatientes.

Honduras retiró sus 368 efectivos en mayo de 2004, casi al mismo tiempo en el que República Dominicana desalojó a sus 300 soldados.

También abandonaron a la coalición España, Italia, Holanda y Ucrania, Eslovaquia, Canadá, Japón y Portugal.