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Descubren en islas de Japón a una exótica serpiente ladrona

Tecno

*Es pequeña pero peligrosa: mata y devora sapos tóxicos para robarles su veneno.
*Los científicos la consideran un caso muy inusual en la naturaleza.

Serpiente-chorra_Deborah Hutchinson
Serpiente-chorra_Deborah Hutchinson Deborah Hutchinson
Enrique Márquez
Por Enrique Márquez
Robó, huyó y la pescaron. No es el título de una película, pero bien podría ser el de un documental sobre vida animal. ¿Su protagonista? Rhabdophis tigrinus, una serpiente sapo-dependiente de las islas japonesas. Su defensa química depende del consumo de sapos tóxicos a los que roba sus toxinas y las almacena en las glándulas de su cuello.

El descubrimiento pertenece a un equipo de investigadores norteamericanos y japoneses liderado por la bióloga Deborah Hutchinson, de la Old Dominion University, Estados Unidos. Confirmaron que esta serpiente asiática es incapaz de sintetizar su propio veneno y sólo puede generarlo a partir del consumo de sapos tóxicos y el reciclado de sus toxinas. Cuando están en peligro, liberan el veneno acumulado en sus glándulas.

Muchos invertebrados secuestran toxinas a través de su dieta para emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas marinas.     

La investigación se publicó en la revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences y se llevó a  cabo con ejemplares de varias islas japonesas. En algunas de ellas había una gran población de sapos tóxicos y en otras era escasa o nula. El análisis comparativo fue concluyente: la presencia de toxinas en las glándulas del cuello de las serpientes dependía de su acceso a los sapos. Es más, aquellas que carecían de toxinas robadas eran más propensas a huir del peligro.

Muchos invertebrados secuestran toxinas a través de su dieta para emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas marinas. Pero los ejemplos de secuestro de toxinas entre los vertebrados son muy raros, especialmente si el veneno proviene de otros vertebrados. “Una serpiente que depende de una dieta de sapos para su defensa química, es sumamente inusual,” afirmó Hutchinson.

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