* Es la cuarta vez que trabajan en el exterior de la Estación Espacial Internacional. * Realizan un intento de plegar un panel solar atascado, que se debe retirar de servicio.
Los astronautas Robert Curbeam y Christen Fuglesang salieron ayer de la Estación Espacial Internacional (EEI) en un cuarto intento por plegar un panel solar atascado, que se debe retirar de servicio.
Los astronautas abrieron la puerta del compartimento Quest, donde descansaron durante horas en un ambiente de presión más baja, preparándose para la salida al espacio donde flotarán protegidos por sus trajes y cascos.
Fuglesang, de la Agencia Espacial Europea, y Curbeam ya trabajaron la semana pasada en el exterior de la EEI, donde extendieron y afianzaron cables y conectores para los nuevos paneles solares que duplicarán el suministro de energía eléctrica al puesto, que orbita a unos 380 kilómetros de la Tierra.
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Con la salida del lunes, Curbeam marca un récord: es el astronauta con el mayor número de jornadas de labor exterior -cuatro- en una sola misión de un transbordador.
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Se trata de una actividad extra vehicular que no se había programado inicialmente para la misión del transbordador "Discovery", y que posterga hasta hoy el desacoplamiento de esta nave y la EEI.
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Durante las próximas horas, Curbeam y Fuglesang se trasladarán sujetándose de agarraderas en las vigas de la EEI -un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones- y se situarán en los extremos del panel de unos 35 metros de largo.
Los técnicos de la NASA y las sucesivas inspecciones de los astronautas determinaron que los cables que deben tirar del panel para plegarlo en zig-zag, se atascaron en los ojales que contienen los mismos.
La NASA necesita retirar este panel solar para que haya lugar donde se instalarán otras porciones de la EEI, la estación donde mañana, martes, el "Discovery" dejará a la ingeniera Sunita Williams, que se sumará a los dos astronautas que allí residen desde hace dos meses.
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