Desesperada búsqueda de un joven estadounidense que desapareció en Japón
James "Weston" Higginbotham, de 20 años, fue visto por última vez cuando abordó un tren a Kioto durante sus vacaciones familiares.
Un joven estadounidense desapareció en Japón
La desaparición de un joven estadounidense de 20 años durante un viaje familiar en Japón mantiene en vilo a las autoridades locales, que desplegaron un amplio operativo de búsqueda en una zona montañosa y boscosa de la ciudad de Kioto. Mientras pasan los días sin novedades, sus padres aseguran que no abandonarán el país asiático hasta encontrarlo.
James "Weston" Higginbotham, un estudiante oriundo de Alabama, fue visto por última vez el pasado 29 de mayo cuando decidió separarse momentáneamente de su familia para recorrer por su cuenta algunos lugares de Kioto. Desde entonces, no volvió a comunicarse, su teléfono se apagó y no se sabe nada de su paradero.
Cómo fue la desaparición
La familia Higginbotham, oriunda de Birmingham, había llegado hacía una semana a Japón para disfrutar de las vacaciones. Durante el recorrido visitaron varias ciudades del país, entre ellas Tokio y Kioto.
Según relató su madre, Nancy Higginbotham, el joven decidió tomarse un tiempo para explorar la ciudad por su cuenta después de que mantuvieran una discusión. La mujer sostuvo que su hijo era un “amante de la naturaleza” y que contaba con experiencia en actividades al aire libre, por lo que su decisión no los preocupó en ese momento.
“No es raro que Weston se desahogue yendo al bosque a explorar. Ese es su lugar favorito”, contó la mujer en una nota a CNN.
La situación cambió cuando la familia advirtió que la ubicación del celular el joven compartida a través de una aplicación dejó de emitir señal. Para su madre, eso fue completamente inusual porque su hijo nunca desactivaba su localización.
Además, informó que el joven llevaba unos 10.000 yenes japoneses (US$ 62,50) y que su celular tenía un 34 % de batería antes de que se perdiera su ubicación. Aseguró que las tarjetas de crédito tampoco registraron actividad.
La pista que conduce a las montañas
Las investigaciones pudieron reconstruir parte de los movimientos del estudiante gracias a las cámaras de seguridad. Según la policía local, Weston salió solo de la estación de Kioto en horas de la tarde y fue captado por última vez caminando por la zona de Yamashina, cerca de un sector rodeado de montañas y extensos bosques.
Las últimas imágenes lo muestran caminando solo por un sendero que conduce a una ruta de senderismo dentro de la cordillera de Higashiyama.
La hipótesis principal es que el joven pudo haberse internado en el bosque y haberse desorientado. “Creo que simplemente se perdió”, señaló su madre.
La preocupación creció aún debido al impacto de un tifón durante el martes de esta semana, lo que provocó intensas lluvias en la región, dificultando las tareas de rastreo y la seguridad de las personas que se encontraban en la montaña.
Un operativo contrarreloj y la angustia de la familia
El operativo de búsqueda se desplegó el miércoles e incluyó el trabajo de varios perros rastreadores y un helicóptero para rastrear la zona de Yamashina donde el joven fue visto por última vez.
Para las autoridades locales se trata de un caso de personas perdidas e indicaron que, por el momento, no existen indicios que apunten a un hecho delictivo.
“Como el joven desaparecido no conoce la zona, consideramos vital localizarlo lo antes posible y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que sea encontrado sano y salvo cuanto antes”, afirmó uno de los efectivos de la policía de Kioto encargado del caso.
Mientras tanto, la familia atraviesa horas de enorme angustia. Uno de los momentos más difíciles, recordó Nancy, fue cuando tuvieron que entregar ropa de Weston para que fueran utilizadas por los perros de búsqueda.
“Cada segundo piensas en tu hijo, y luego vienen los recuerdos de cuando tenía 2 años, cuando lo amamantaba, las fiestas de cumpleaños que le organizamos, las caminatas que hicimos juntos. Quiero recuperar eso. Necesito que vuelva”, expresó.
“Tenemos la esperanza de que aparezca en algún lugar”, sostuvo su padre, Keith Higginbotham. “Hasta que lo encontremos, creemos que está ahí afuera y vamos a seguir buscándolo”.
Además de la policía japonesa, en la búsqueda colaboran la Embajada de Estados Unidos y el FBI. La familia también destacó la solidaridad de decenas de voluntarios japoneses que se sumaron a repartir volantes y brindar asistencia. “Casi me hace llorar lo que estas personas japonesas han hecho por nosotros”, agradeció Nancy.
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