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El Discovery cumplió con éxito su última misión

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Tras un viaje a la Estación Espacial Internacional, será instalado en un museo.

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20110309_634352973157780624w EFE
El transbordador espacial Discovery completó su última misión al aterrizar sin inconvenientes en el centro espacial Kennedy en Florida, en los Estados Unidos. La nave había partido el 24 de febrero rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) con suministros, un nuevo módulo y un robot antropomorfo que colaborará en tareas de la estación.

El modulo multipropósito Leonardo, de construcción europea, fue diseñado como una bahía de carga extra que se acopló por primera vez a la ISS en 2001 y luego en otras ocho misiones más. Esta vez quedó adicionada de manera permanente porque su capacidad de retorno depende de los transbordadores.

El androide Robonaut fue realizado con fibra de carbono niquelado y aluminio, cuenta con brazos extensibles, manos con movilidad rotatoria y sus cinco dedos tienen capacidad para agarrar 2,5 kilos cada uno.

El proyecto Robonaut iba a servir como plataforma de estudio para ver en qué forma un robot puede colaborar con los astronautas y no estaba previsto ponerlo en órbita, pero sus avances tecnológicos y los 350 sensores que tiene incorporados lo convirtieron en un reemplazo de los seres humanos en misiones peligrosas.

Además el robot, de apariencia humanoide, twitteará desde el espacio para que cualquiera de los usuarios de esa red social pueda seguir sus misiones paso a paso.

La misión, denominada STS-133, estuvo conformada por una tripulación de seis astronautas: el comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe, y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barrat y la única mujer del grupo, Nicole Scott.

El Discovery es el único transbordador que visitó dos estaciones espaciales. Primero viajó a la MIR, puesta en órbita por la ex Unión Soviética en 1986 y que fue desmantelada y precipitada en el océano en 2001, y luego a la ISS, en cuya construcción ha colaborado enormemente.

El transbordador es el que más misiones completó de la actual flota de la agencia espacial estadounidense (NASA). Comenzó su carrera el 30 de agosto de 1984 y completó en las 38 misiones anteriores 322 días en el espacio, en los que realizó 5.247 órbitas y recorrió una distancia total de 206.019.288 kilómetros.

Tras el accidente en el despegue del Challenger en 1986 y de la fallida reentrada a la atmósfera del Columbia en 2003 -ambos estallaron y sus tripulaciones murieron-, el Discovery se convirtió en el transbordador más antiguo en actividad desde que salió de la planta de ensamblaje de Palmsdale, California, en octubre de 1983.

La flota de la NASA se completa con el Endeavour y el Atlantis, cuyas misiones finales (la STS-134 que se lanzará el 19 de abril y STS-135 que despegará el 28 de junio) están previstas también para trasladar este año elementos y personal a la ISS.

Luego de sus últimos viajes, el Endeavour y el Atlantis acompañarán al Discovery en el Museo Aeroespacial hasta que se determine su destino final.

Las tres naves serán reemplazadas en su trabajo por los módulos rusos Soyuz y los europeos Progreso, con capacidad para abastecer a la Estación Espacial Internacional. La NASA no definió aún oficialmente cuál será el proyecto de vehículo que las reemplace.

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