Una costumbre: los africanos son los candidatos a ganar la maratón de San Silvestre

Junto a él están los fondistas Patrick Mutuku Ivuti y Alice Jemeli Timbilili, ubicados entre los principales del ránking mundial.

Ivuti (29) ganó en 2007 la Media Maratón de Praga, fue quinto en Rotterdam y consiguió buenos resultados en otras pruebas de 5.000 y 10.000 m. Jemeli fue segunda en la Media Maratón de Filadelfia y la de Saltillo (México) y tercera en Nueva Dehli (India), además de novena en el Mundial de Corridas callejeras en Udine (Italia).

Pero los grandes candidatos tendrán como rivales a los brasileños Franck Caldeira y Lucélia Peres, campeones en la edición 2006 de la San Silvestre, que tuvo la baja de varios corredores africanos.

Los atletas brasileños alcanzaron la supremacía en la edición 2006. En la rama masculina ganaron los tres primeros lugares: Caldeira con 44m07,  Clodoaldo Gomes (45m14) y Paulo Alves (45m17). Brasil ostenta diez victorias desde que la prueba es internacional y supera a Kenia por un título. En 2005 la prueba masculina la ganó el brasileño Marilson dos Santos.

"Soy conciente de que los kenianos serán mis principales rivales, pero no puedo olvidar al resto", dijo Caldeira, también campeón de la Maratón de los Juegos Panamericanos Rio-2007.

Sin embargo, las filas brasileñas tuvieron una baja importante, porque el vicecampeón 2006 quedó fuera de la Corrida debido a una inflamación en la suela de sus pies, indicó su técnico, Alexandre Minardi.

De su lado, Lucelia Peres tendrá que lidiar contra rivales como Alice Timbilili (9ª en el Mundial de Media Maratón de Italia-2007) y Chemtai Rionotukei, que entrena en Brasil y ganó cuatro pruebas en dos meses.

Los restantes atletas sudamericanos la tendrán difícil, porque no ganan la carrera desde 1997 en la rama femenina y desde 1989 en la masculina. Los últimos campeones hispanoparlantes fueron los ecuatorianos Martha Tenorio (bicampeona) y Rolando Vera tetracampeón).

Entre los de mejores posibilidades para pelear están los colombianos Javier Guarín (cuarto en 2006) y Bertha Sánchez (tercera). A ellos se suma su compatriota Willian Naranjo, actual campeón sudamericano en 5.000 m.

El récord de inscriptos y la fuerte presencia foránea fueron destacados por los organizadores. "Siempre es bueno contar con participación de atletas fuertes en la prueba; es garantía de gran competitividad y de nivel técnico elevado", dijo el director general de la Corrida, Julio Deodoro.

La carrera, que pasa por la avenida Paulista, la principal artería de la gigantesca urbe, afrontará agobiante calor y trechos de subidas pronunciadas con climax en la extenuante avenida Brigadeiro Luis Antonio, donde se marca la diferencia.

La largada será frente al Museo de Arte de San Pablo (MASP), a las 18H30 GMT para las mujeres y 15 minutos después arrancarán las demás categorías. El pelotón de elite tendrá apenas 150 atletas (100 hombres) y los ganadores recibirán 24.000 reales cada uno (USD 13.560 al cambio)