El origen de "Ok", "gringo" y hasta "hacer la cama" no es tan obvio como parece.
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"Es un 'snob' al que hay que ponerle 'los puntos sobre las íes', 'ok'?", puede decir alguien con pocas pulgas. Pero, ¿qué quiso decir en realidad? Algunas de las frases que más usamos tienen los orígenes menos pensados, y más alejados del significado que les damos hoy, como muestra la lista de 20 Minutos.
Por ejemplo, la palabra "ok" es en realidad un código que fue usado por primera vez durante la guerra civil de los Estados Unidos. Al parecer, se ponía un cartel que decía "O K" a la entrada de cada cuartel para señalar que no había bajas después de un combate. En lenguaje militar, la "o" es lo mismo que el número 0, y en inglés "asesinados" se traduce como "killed" por lo tanto querían decir "hay 0 muertos".
La palabra "fuck" suele aparecer escrita con una superpoblación de asteriscos por la cantidad de obsenidades que puede implicar, pero es en realidad un término legal. Se trata de las iniciales de una frase muy importante para los matrimonios de la Inglaterra antigua, cuando sólo el rey podía dar permiso para que las parejas procrearan. Su significado en inglés es "Fornication Under Consent of the King", algo así como "Fornicación bajo el consentimiento del Rey".
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"Gringo" puede resultar un insulto utilizado para remarcar de manera negativa que una persona es extranjera, y está un poco fuera de lugar. Y su origen tendría mucho que ver con el uso actual: una teoría indica que es la deformación de lo que los mexicanos les gritaban a los soldados estadounidenses durante la guerra de 1847. En ese entonces, la frase completa era "green go home", o "verdes, vuelvan a sus casas", pero entre la castellanización de la fonética y su abreviación quedó simplemente como "gringo".
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"S.O.S." debe ser una de las frases más útiles del mundo. Sin muchas vueltas es posible entender que quien emite esta señal está en peligro. cuenta la historia que tuvo que pasar la tragedia del naufragio del Titanic, en 1812, para que la Organización Marítima Internacional instituyera una señal específica en código Morse para pedir auxilio. En un esfuerzo por hacerla fácil de recordar y de marcar, se eligió la combinación de tres puntos seguidos por tres rayas y tres puntos más, lo que se lee en Morse como "S. O. S.", que no es lo mismo que decir que significa "socorro o sucumbimos".
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Para zanjar cualquier cuestión es necesario "poner los puntos sobre las íes", y esta frase viene de la tradicón gótica. Al empezar a escribir con la compleja tipografía medieval, algunas letras, como la "u" y la doble "i", se confudían fácilmente. Para evitar malos entendidos se empezó a poner un punto sobre las íes, así fueran simples o compuestas, con el objeto de hacer el mensaje más claro.
Pocas cosas deben ser tan insufribles como una persona "snob", o que quiere aparentar una mejor posición social de la que tiene. El término se empezó a usar en el siglo XVII, cuando la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, empezó a recibir alumnos becados de origen plebeyo. Antes sólo estudiaban los hijos de la nobleza, así que a los "nuevos" se los señalaba como "sine nobilitas", o "sin título nobiliario". De ahí en adeltante fue una cuestión de abreviar la frase.
Toda buena campaña, así sea publicitaria o política, necesita un "slogan", una frase que funcione como latiguillo y quede en la memoria del público. La palabra tiene su origen en el gaélico escocés, el antiguo idioma de las tierras altas británicas, donde los clanes salían al campo de batalla con un "slaugh claim", después simplificado como "slogan" o grito de guerra, a flor de piel.
El arroba, o "@" puede parecer muy moderno pero es en realidad un símbolo que se utiliza desde la Edad Media y que significa "ad" en latín. Su significado es "en" y se recuperó en el siglo XX para las direcciones de correo electrónico para poder leer cómodamente "mandar mensaje a [email protected]" como quien lee "mandar mensaje a fulano, que está en yahoo.com".
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